Tænketanken som konsulenthus
En tænketank er en gruppe eller organisation, der giver råd og bringer nye ideer på banen inden for et bestemt område. En klarere definition findes ikke, og enhver organisation kan i princippet udnævne sig selv som tænketank. Derfor er der også væsensforskelle hos de danske tænketanke, hvor nogle tænketanke kan hyres til analysemageri, mens andre afstår fra at agere konsulenthus med alt, hvad det indebærer af kontrakter og afhængighedsforhold.
Tænketanken som alliancepartner
Det er jo ikke noget nyt, at organisationer og virksomheder samarbejder om at præge og påvirke den politiske dagsorden. Alliancer giver flere kræfter, det giver bedre mulighed for at engagere bredt, og det giver en større troværdighed. Det samme gør sig gældende for samarbejdet med tænketanke, som tilmed har ry for at gøre sig ekstra umage med troværdigheden. Tænketankene ved, at de ligesom med politiske partier, øjeblikkeligt bliver angrebet fra alle andre idelogiske ringhjørner end deres eget, når de fremlægger deres analyser, tal og påståede fakta.
Tænketanken som lobbyorganisation        
Hvis man kalder sig for en tænketank i USA og ønsker at høre ind under den fordelagtige skattelovgivning for tænketanke, så må man ikke bedrive lobbyisme. Anderledes forholder det sig herhjemme, hvor ansatte hos tænketanke fuldt og åbent fortæller, at de er lobbyister. Det gælder eksempelvis tænketanken CEPOS, der med et borgerligt-liberalt afsæt har til formål at ”påvirke nutidens og fremtidens beslutningstagere gennem medier, møder, konferencer, publikationer og uddannelse”. Så tjek på lobbyorganisation.
Er staten en tænketank?
CBS-professor Ove Kaj Pedersen har udgivet bogen ”The National Origins of Policy Ideas”. I den undersøger han bl.a. den danske stat med alt fra Vismænd over Produktivitetskommissioner og Vækstråd. Ifølge Ove Kaj Pedersen har hverken Folketing, fagbevægelse eller andre kræfter til at gøre op med de regnemaskiner og dagsordener, der bliver udstukket fra Slotsholmen. Professoren hilser derfor tænketanke velkommen i dansk politik. Han mener, Danmark lider under mangel på analysekraft, der kan matche Finansministeriet: ”Altså en regnedreng over for en regnedreng – et regneark over for et regneark”, som han siger, og han rejser diskussionen, om den største tænketank herhjemme måske i virkeligheden er staten selv?
Af rådgiver Anna Rørbæk, Geelmuyden Kiese