Utenriksminister Børge Brende besøkte denne uken Brussel for å lede møtet i giverlandsgruppen for Palestina, sammen med høynivårepresentant for EUs utenrikspolitikk Federica Mogherini, og holde møter med viktige EU-topper. Med et tettpakket program tok utenriksministeren seg tid til et eksklusivt intervju med Brusselbrevet om TTIP-avtalen mellom EU og USA, EØS og norsk sjømateksport. I tillegg svarte utenriksministeren på spørsmål fra Geelmuyden Kieses Paal Frisvold under et seminar i regi av Carnegie Europe og EU-delegasjonen.
TTIP-utsikten
Etter møtet med EUs handelskommissær Cecilia Malmström, sa utenriksministeren at de siste forhandlingsrundene ”vil bli krevende, men at ambisjonen er å komme i mål.”
Brendes kommentarer levner liten tvil om at mandagens møte mellom USAs president Barack Obama og europeiske statsoverhoder i Hannover, er siste sjanse for en enighet mellom USA og EU om TTIP. Skjer ikke dette, risikerer partene å gå fra hverandre i påvente av en ny amerikansk administrasjon, og hele avtalen kan renne ut i sanden.
Utenriksministeren kommenterte at den amerikanske kongressens behandling av handelsavtalen med stillehavslandene, Trans-Pacific Partnership, vil være en viktig pekepinn på amerikanernes holdning til nye handelsavtaler.
Norge og TTIP
Et ofte tilbakevendende spørsmål er hva TTIP vil bety for Norge og EØS-avtalen. På spørsmål om Norges muligheter til å knytte seg til TTIP-avtalen, uttalte utenriksministeren seg forsiktig.
— Det er for tidlig å ta stilling til hvordan Norge bør forholde seg til en TTIP-avtale. Fra norsk side mener vi at avtalen bør holdes åpen for tilslutning fra tredjeland, nettopp fordi vi på nåværende tidspunkt ønsker å holde alle muligheter åpne.
Famler seg frem
Under seminaret med Carnegie Europe, sa utenriksministeren at erfaringer fra norsk tilknytning til europeisk integrasjon viser en god evne til å ”muddle through” som på norsk kan oversettes til å famle seg frem.
Sjømat
En norsk tilknytning til TTIP-avtalen kan tilføre store vekstmuligheter for norsk sjømatnæring. Ved eliminering av tollbarrierer og tekniske handelshindere, samt fremtidig harmonisering av veterinærregler, vil norske eksportører kunne få langt bedre markedsadgang, på lik linje med sine konkurrenter.
Utenriksministeren signaliserte derimot at TTIP vil kunne bidra til at konkurransesituasjonen for norsk sjømateksport bli forverret, siden Norge verken har tollfrihet for sjømat til EU eller USA. Han legger til at for regjeringen vil det være viktig å finne en løsning som sikrer norske interesser og størst mulig samlet norsk verdiskaping.
TTIP og EØS
På spørsmål om manglende norsk deltakelse i TTIP kan bety en svekkelse av EØS-avtalen. Utenriksministeren refererte til regjeringens eksterne utredning som vil bli utført av NUPI.
— Rapporten skal blant annet analysere TTIPs betydning for EØS-avtalen, og vil bli klar denne høsten, konkluderte utenriksministeren.