Illustratrasjon: Fredrik Edén
Vi kan love deg at det kommer noen. I år samarbeider Civita og Geelmuyden Kiese om å lage Arendalsukens beste møteplass på restaurant Symposium. Der blir det stinn brakke hele uken, og de som får plass får oppleve mange av Norges største politiske stjerner i fri dressur. Programmet ser du her.
Samtidig opplever vi at de politiske partiorganisasjonene prøver å ta kontroll over Arendalsuken. Alle debattinvitasjoner skal gå igjennom de sentrale partileddene. Arrangementene skal settes til de tidspunktene som passer partiene best. Og ved at partilederdebatten i år blir avholdt allerede første dag, kan sentrale politikere nedprioritere Arendalsuken til fordel for valgkampen resten av uken.
Etter en rask gjennomgang av programmet for Arendalsuken i år, ser det ut som færre politikere vil delta enn tidligere. Og de som deltar, må stille opp i flere debatter. Marianne Marthinsen fra Arbeiderpartiet skal for eksempel delta i nærmere 15 debatter, og Nikolai Astrup fra Høyre skal være med i 20. Det er fristende å spørre om de vil få med seg noen signaler hjem, eller om tilstedeværelsen er et pliktløp med så stramt tidsskjema at de ikke vil rekke å møte folk.
Det er jo ingen velgere i Arendal, forteller politikerne oss. Men tror de velgerne er på Facebook? Der prøver de etter fattig evne å konstruere debatter. De regisserer sine egne utspørringer, og prøver å sette premisser for den politiske debatten. Jeg forstår at det kan være fristende å drive valgkamp i sosiale medier, men slik valgkamp blir antiseptisk, og hvem orker å ta inn over seg flere sponsede budskap fra partiene?
På meg virker det som partiene er snurt over at de ikke selv har regien disse dagene i Arendal. Initiativet til Arendaluken kom fra privatpersoner, og fra miljøer utenfor partiene. Tanken var å etablere en uformell møteplass på organisasjoners og næringslivets premisser. En arena der politikerne kan lytte til organisasjonene og lære mer om hva som skjer i nærings- og samfunnsliv. For å få til det, må politikerne delta på Arendalsuken selv, og akseptere at andre tar regi.  Og de må delta også når de ikke sitter i et debattpanel eller holder ferdigskrevne appeller. De må drikke øl og slarve med representanter fra organisasjoner og bedrifter. Kanskje kan de til og med ha glede av å snakke med oss kommunikasjonsfolk? Politikk er å møte mennesker. Du lykkes ikke som politiker hvis du ikke liker mennesker. Rundt Pollen i Arendal er det lett å like.
Arendalsuken representerte noe nytt i Norge da den politiske festivalen ble lansert for fem år siden. Alle som er med i politikken har tatt turen til Arendalsuken, enten for å delta i debatter, lytte til debatter eller mingle med kjente og ukjente. Mitt inntrykk har vært at politikerne i Arendal har hatt det som plommen i egget. Det skulle bare mangle. Politikerne er stjerner i Arendal. En politisk festival uten politikere mister mening. Derfor takker vi i Geelmuyden Kiese Marianne Marthinsen (AP), Vidar Helgesen (H), Frank Bakke-Jensen (H), Kathrine Kleveland (SP), Gunnar Gundersen (H), Irene Johansen (AP), Bård Vegar Solhjell (SV), Sveinung Rotevatn (V), Torgeir Micaelsen (AP), Kristian Tonning Riise (H), Nikolai Astrup (H), Per Olaf Lundteigen (SP), Terje Aasland (AP), Ola Elvestuen (V), Monica Mæland (H), Truls Wickholm (AP), Heidi Nordby Lunde (H), og Kjell Ingolf Ropstad (KrF), for at dere deltar med liv og lyst på våre arrangementer. Vi lager dansegulv, så får dere danse!
Hold fast og hold ut!
Hans Geelmuyden